Технологии, позволяющие слепым «видеть»

В мире 180 миллионов слепых и слабовидящих. Каждый год это число увеличивается. По прогнозам специалистов, к 2020 году на земле будет 275 миллионов человек с серьёзными проблемами со зрением.

20–30 лет назад в арсенале слепых и слабовидящих людей были лишь трости, собаки-поводыри и простейшие электронные приборы с голосовой функцией (часы, стационарные телефоны). Но сегодня мы живём в цифровом мире. В мире гаджетов, мессенджеров и интерфейсов.

Лайфхакер решил выяснить, как слепые и слабовидящие интегрируются в IT-среду. Помогают ли им современные технологии? Доступны ли им мейнстрим-девайсы?

Железо и софт

Незрячим людям сегодня доступны обычные портативные и стационарные компьютеры. Чтобы работать с документами или сёрфить в Сети, не нужны брайлевские дисплеи, клавиатуры и говорящие сканеры. Все эти устройства есть на рынке, но стоят довольно дорого (начальная цена на дисплей Брайля – $2 000) и, как правило, используются только в специализированных учреждениях для слепых (школах, библиотеках, реабилитационных центрах).

Чтобы обычный ПК стал доступен незрячему человеку, необходимо установить на него всего лишь две программы:

• скринридер (screen reader) — это программа экранного доступа, считывающая всё происходящее на экране пользователя;
• речевой синтезатор — это программа, преобразующая цифровую информацию, которую считывает скринридер, в устную речь.

Программ экранного доступа несколько. Самые популярные из них — JAWS и NonVisual Desktop Access (NVDA). Как правило, незрячие используют обе, но последняя более популярна, так как она бесплатна и имеет открытый исходный код.

Синтезаторов тоже множество: Acapela, Vokalizer, RHVoice и другие. Многие скринридеры и операционные системы имеют встроенный синтезатор.

Выбор речевого синтезатора зависит от личных предпочтений слепого или слабовидящего человека. Кому-то приятнее слышать женский голос, кому-то – мужской; кто-то не обращает внимания на роботизированность, кто-то ищет синтезатор с максимально «живым» голосом.

Мышью незрячие практически не пользуются, зато в совершенстве владеют клавиатурой. Слепой ввод (не сочтите за каламбур) в данном случае не крутой скилл, а элементарный навык. При помощи различных комбинаций горячих клавиш слепые и слабовидящие люди работают с различными программами.

Выбор софта у незрячих определяется тем, насколько доступна та или иная программа для скринридера. К примеру, пакет Microsoft Office читается практически полностью. Существуют даже специальные курсы по обучению слепых и слабовидящих работе в Word, Excel и т. д.

Читать и отправлять почту незрячие люди предпочитают через мейл-клиент — веб-версии зачастую не совсем доступны (исключение — Gmail). Популярные у слепых и слабовидящих программы для работы с электронной почтой — Mozilla Thunderbird, The Bat!.

Skype — самый удобный мессенджер с точки зрения человека, лишённого возможности видеть. И дело не только в том, что в данном случае голосом общаться проще, а в том, что с ним отлично ладят программы экранного доступа (можно без проблем найти нужный контакт, позвонить или «положить трубку»). Также используется голосовой чат TeamTalk.

Что касается браузеров, то самыми адаптированными считаются Mozilla Firefox и Internet Explorer. Chrome удобен меньше. Причина опять-таки проста и банальна — нет подписанных кнопок, которые мог бы считывать скринридер.

При этом незрячие черпают информацию не только из текстового или аудиоконтента.

Как видите, набор программного обеспечения у незрячего человека мало чем отличается от софта обычного пользователя. Чего не скажешь о компьютерных играх.

Игры

Компьютерные игры — важная часть цифрового мира. Геймеры готовы до хрипоты спорить, что лучше: Xbox или PlayStation, а разработчики готовы вкладывать миллионы долларов, чтобы сделать свои игры ещё реалистичнее.

Слепые тоже любят игры, но их игровой процесс зрячему покажется крайне странным.

Игры для незрячих — это в основном западные, нерусифицированные разработки. Большую часть из них составляют логические головоломки (шахматы, шашки, карточные игры).

Социальные сети

Говорят, в мире слепых вещи такие, какие они есть на самом деле. Неважно, белая у тебя кружка или с модным принтом — это просто кружка. Зрячим социальные сети порой подменяют реальность. А какую роль «ВКонтакте», Facebook* и другие социалки играют в жизни незрячих людей?

Веб-версии социальных сетей не всегда читабельны для скринридеров, поэтому многие люди с инвалидностью по зрению используют программу Miranda. Незрячие шутят: «Разработчики, наверное, сами не знают, какую удобную штуку для нас сделали». Пользоваться социальными сетями через программы удобнее ещё и потому, что в них нет всплывающих окон. Если обычный человек может в один клик закрыть ненужный баннер, то незрячему приходится ждать, пока скринридер считает его.

На мобильных устройствах часто используется приложение Kate Mobile. По словам незрячих, оно удобнее родного приложения «ВКонтакте», а главное, его разработчики легко идут на диалог и учитывают пожелания.

Юзабилити на ощупь

Интернет наполнен графикой. Совсем недавно стремление к красивому и красочному дизайну, обилию анимации и flash воспринималось как прогресс и «оживающее будущее». Но для незрячих всё это создавало немало проблем.

Мало кто знает, но существуют стандарты разработки сайтов для людей с особыми потребностями, в том числе для незрячих. Эти нормативы добровольны, редкие разработчики придерживаются их. Ведь разработка юзабилити для обычных пользователей — уже непростая задача, требующая немалых ресурсов, а юзабилити для особых групп людей — ещё сложнее. Уравновесить интересы всех пользователей довольно непросто.

Приятный факт: по словам незрячих пользователей, Лайфхакер на 90% воспринимается программами экранного доступа.

Мобильные устройства

У незрячего человека отлично развиты другие органы чувств. Обостряются слух и осязание. Уши и руки фактически становятся глазами незрячего.

На ощупь слепой может не только читать (система Брайля), но и понять, какой перед ним предмет. Но что, если этот предмет с абсолютно плоским экраном — никаких точек и кнопок?

В конце прошлого года индийский изобретатель Самит Дагар (Sumit Dagar) представил свою разработку — смартфон для слепых и слабовидящих людей. Суть инновации в том, что при помощи специального сенсорного (!) дисплея графическая и текстовая информация переводится в шрифт Брайля. Это достигается за счёт опускающихся и поднимающихся микроигл и создающих тем самым рельеф. По сообщениям в прессе, после выхода на рынок стоить такой смартфон будет порядка $185.

Но нужен ли незрячим этот гаджет, если мобильные устройства с тачскрином можно сделать доступными программными средствами?

Огромную помощь незрячим оказывают также голосовые ассистенты. Они позволяют управлять смартфоном при помощи голоса. Они хорошо знакомы вам: Siri, Cortana, Google Now и другие.

Правда, большинство из них не говорит по-русски (за исключением Google Now). В связи с этим на их фоне заметно выделяется русскоязычный ассистент «Дуся».

О том, как работает это Android-приложение, и о его возможностях Лайфхакер уже рассказывал своим читателям (ссылка № 1, ссылка № 2). Если вы ещё не знакомы с «Дусей», посмотрите видео ниже.

Кроме того, современные многопиксельные камеры и без всякого дополнительного софта — отличные помощники. Слабовидящие люди, то есть не полностью лишённые зрения, используют zoom камер как портативные цифровые лупы.

Распознавание объектов

С приходом в жизнь незрячих мобильных гаджетов стали появляться и приложения, улучшающие её качество.

Одна из главных сложностей, с которой незрячие сталкиваются в повседневной жизни, — это распознавание объектов. К примеру, можно услышать приближающийся автобус, но не его номер. В связи с этим люди с инвалидностью по зрению активно пробуют различные приложения, позволяющие считывать окружающий ландшафт.

Эту проблему отлично решает приложение Blind-Droid Wallet. Если поднести банкноту к камере смартфона, речевой синтезатор тут же выдаст: «1 000 рублей» или «100 долларов».

Другой пример — Google Goggles. Не все лекарства имеют брайлевскую маркировку. Это приложение может выручить, когда нужно прочесть этикетку.

Сложнее в магазине. Программы, которая бы считывала названия продуктов и ценники, пока нет.

Ориентация в пространстве

Парень идёт в школу, девушка прогуливается по улице, старик поднимается по лестнице… Сразу и не поймёшь, что они слепые. Как им удаётся так ловко ориентироваться в пространстве, ведь у них в руках нет трости или поводка поводыря?

Хирург-офтальмолог Энтони Випин-Дэс (Anthony Vipin Das) со своей командой много лет трудится над созданием тактильной обуви. Идея заключается в том, что GPS будет направлять незрячего человека, передавая сигналы в стельку обуви (лёгкая вибрация). Проект называется Le Chal (в переводе с хинди — «отведи меня»), он считается перспективным, даже выиграл двухмиллионный грант Министерства обороны США.

Но пока это, как и множество других концептов, только теория. На практике с ориентацией в пространстве слепых и слабовидящих людей дела обстоят гораздо сложнее.

Мы обсудили проблему ориентации незрячих в пространстве с инженером робототехники, генеральным директором компании Oriense Виталием Китаевым.

Электронные трости, ультразвуковые фонари — таких устройств на рынке множество. Но они малофункциональны, так как определяют препятствия только в той точке, куда направлены, имеют большую погрешность и цену.

Ещё одна группа приборов — это локаторы, преобразующие 2D-изображения в аудио- или тактильные образы (системы vOICe и AuxDeco). Они берут обычное монохромное изображение и переводят каждую тональность чёрно-белого пикселя в звуковой или тактильный сигнал соответственно. Но проблема в том, что в первом случае захламляется звуковой канал, а во втором — велика вероятность тактильного привыкания.

Также есть сейчас интересный израильский проект OrCam. Это так называемая система виртуального зрения. Технология сканирует окружающее пространство, распознаёт лица и жесты и даже может читать печатный текст. Но, к сожалению, проект ориентирован только на слабовидящую аудиторию, то есть человек должен видеть хотя бы контуры объектов».

Компания Виталия также занимается разработкой устройства для ориентации в пространстве слепых и слабовидящих людей. Оно называется Oriense.

Oriense — это устройство, состоящее из трёх модулей: очков с 3D-стереокамерой, вычислительного блока, который можно положить в карман или повесить на пояс, и наушников. 3D-стереокамера позволяет не только понимать положение пикселя на X и Y, но и видеть расстояние до него. Таким образом создаётся карта глубины.

Также устройство обрабатывает сигналы с датчиков положения и GPS и формирует для пользователя 3D-аудиоизображение и голосовое описание ландшафта. 3D-аудиоизображение — это изменение тональности и тонкости звукового сигнала, позволяющее быстро опознать препятствие.

По словам разработчиков, они стремятся к тому, чтобы сделать устройство, превосходящее существующие GPS-навигаторы. К примеру, в Oriense уже сейчас есть функции распознавания ям и ступенек, цвета светофора, а в будущем его создатели планируют добиться того, чтобы устройство также считывало номера транспорта.

Значит ли это, что незрячий сможет обходиться без трости?

Будущее

Технологии и люди, их создающие, отнюдь не слепы к тем, кто лишён возможности видеть мир во всей его красе. Благодаря программам экранного доступа, речевым синтезаторам и голосовым ассистентам инвалидам по зрению полностью доступны компьютеры, планшеты и сенсорные телефоны.

Каждый год появляются концепты девайсов, которые призваны повысить качество жизни слепых и слабовидящих. Датчики определения цвета, измерительные линейки, браслеты-навигаторы — чего только не придумывают дизайнеры и разработчики. Кто-то скажет, что это всего лишь красивые идеи, но разве не мысль порождает действие?

Мы спросили незрячих ребят, чувствуют ли они позитивное влияние технологий на свою жизнь, и вот что они ответили.

*Деятельность Meta Platforms Inc. и принадлежащих ей социальных сетей Facebook и Instagram запрещена на территории РФ.