Очаровательных барханных котов впервые обнаружили в Ливии — благодаря старому видео с YouTube

Обычный ролик на YouTube неожиданно привёл к научному открытию. Благодаря видеозаписи, опубликованной ещё в 2017 году, исследователи впервые подтвердили, что барханные коты (Felis margarita) обитают в Ливии, хотя раньше считалось, что в этой стране их нет.

Автор видео, фотограф дикой природы Мохаммад Альмунтасир, запечатлел, как небольшой барханный кот устроился в тени растения посреди пустыни. По его словам, после публикации ролика ему почти никто не поверил.

Когда я выложил видео, никто не поверил, что оно снято в Ливии. Все это отрицали, но я продолжал настаивать, что эти коты здесь есть, причём в нескольких местах. Одно из них находится всего в 70 километрах от Зинтана, где я живу.

Мохаммад Альмунтасир

Фотограф

Барханный кот — единственный представитель семейства кошачьих, полностью приспособившийся к жизни в пустыне. Его естественный ареал считался разрозненным и охватывал Северную Африку и юго-запад Центральной Азии. Однако этот вид крайне трудно изучать: животные отлично маскируются среди песков, а в Ливии исследования дополнительно осложняют суровые условия Сахары и деятельность контрабандистов.

Видео заинтересовало исследователя Фираса Хайдера из Университета Сола Плаатье в Южной Африке. Вместе с Альмунтасиром они разработали методику поиска животных с использованием GPS-координат и фотографий. К работе подключились представители местных общин туарегов, хорошо знающие пустынную местность, а также знакомые и друзья авторов, регулярно путешествующие по удалённым районам страны.

В результате учёные получили первые подтверждённые данные о присутствии барханных котов в Ливии. Всего было зафиксировано 13 встреч с этими животными в одном районе, который может оказаться важным оплотом популяции.

Во время исследований удалось обнаружить и ещё одного скрытного обитателя пустыни — сахарского полосатого хорька (Poecilictis libyca). Учёные зарегистрировали восемь новых мест его обитания, причём семь из них находятся за пределами ареала, указанного Международным союзом охраны природы.

Исследование выявило и тревожную тенденцию. Барханных котов продают на местных рынках как домашних питомцев, а сахарских полосатых хорьков используют в традиционной медицине. По мнению авторов работы, это может свидетельствовать о серьёзной угрозе незаконной торговли и эксплуатации редких животных.

Учёные считают, что оба вида в Ливии требуют срочных природоохранных мер. По их словам, регион остаётся малоизученным, и новые данные помогут лучше понять распространение этих скрытных пустынных животных и обеспечить их защиту.