Учёные нашли останки метрового скорпиона — одного из первых хищников на Земле

Британские палеонтологи обнаружили останки гигантского скорпиона Praearcturus gigas. Примечательно, что всё это время они находились на виду — в Музее естественной истории в Великобритании. Более века окаменелость ставила учёных в тупик, но современные технологии и повторное исследование помогли раскрыть её тайну.

Животное достигало примерно метра в длину и было вооружено клешнями около 16 сантиметров — больше столовых ножей. Оно жило в раннем девоне, около 415 миллионов лет назад, что на 50 миллионов лет раньше появления других гигантов каменноугольного периода, таких как огромные многоножки и стрекозы.

Крупные размеры делали этого скорпиона опасным хищником. По мнению учёных, он мог охотиться даже в море, питаясь рыбой. На водный образ жизни указывают складки на брюшке, похожие на те, что есть у современных ракообразных, например, у омаров.

P. gigas существовал до появления деревьев — в эпоху, когда мелкие растения и грибы только начинали распространяться по суше. Это значит, что он не зависел от повышенного уровня кислорода в атмосфере, связанного с формированием лесов, в отличие от более поздних гигантских членистоногих.

Praearcturus жил в то время, когда жизнь на суше только начиналась, а предки рептилий, млекопитающих и птиц ещё не покинули воду. Это позволяет предположить, что этот вид мог вырасти до таких размеров из-за отсутствия других крупных хищников, что позволило ему доминировать в своей среде обитания.

Ричи Ховард

Ведущий автор исследования

Ископаемые, по которым P. gigas признали скорпионом, были описаны ещё в 1871 году. Сначала их приняли за остатки гигантского ракообразного, похожего на мокрицу. Долгое время учёные не могли точно определить их из-за нехватки характерных признаков. Всё прояснилось лишь недавно, когда нашли лучше сохранившиеся образцы с типичными для скорпионов особенностями.