«Уэбб» нашёл гигантскую экзопланету, на которой может быть вода — а потом потерял её

В 2024 году космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал экзопланету размером с Сатурн рядом с Альфой Центавра A — одной из ближайших к Земле солнцеподобных звёзд. Однако в 2025‑м повторные попытки обнаружить её не увенчались успехом. Учёные считают, что она могла временно скрыться в ярком свете своей звезды, став невидимой для телескопа.

По расчётам исследователей, объект может снова появиться в поле зрения в 2026 или 2027 году. Если его существование подтвердится, планета станет ближайшим к нам миром, находящимся в обитаемой зоне — области, где возможно наличие жидкой воды. Тем не менее, её огромные размеры снижают вероятность существования жизни в привычной нам форме.

Альфа Центавра — тройная система, включающая звёзды A, B и красного карлика Проксима Центавра. Это мини-скопление, расположенное всего в четырёх световых годах от Земли, представляет собой богатую почву для изучения других звёздных систем. Для наблюдений за загадочной экзопланетой учёные используют инфракрасный инструмент «Джеймса Уэбба» и коронографическую маску, которая блокирует свет звезды, позволяя выявить более тусклые объекты.

Астрономы подчёркивают, что сигнал находился на грани возможностей телескопа, и любые выводы требуют независимой оценки. Если открытие будет подтверждено, оно станет одним из самых значительных достижений телескопа, отмечают они.

В 2027 году к поискам присоединится телескоп имени Нэнси Грейс Роман. Он сможет охватывать участок неба в 100 раз больше, чем «Хаббл» (при сопоставимом разрешении). Кроме того, инструмент будет оснащён коронографом — экспериментальным устройством, блокирующим свет звёзд и позволяющим напрямую наблюдать экзопланеты.