Учёные обнаружили загадочные следы жизни в голубой вулканической слизи

Подводные вулканы вблизи Марианской впадины, на глубине около трёх километров, выбрасывают на поверхность необычную ярко-голубую массу. Исследовав её образцы, учёные нашли следы жиров, принадлежащих живым организмам.

По словам органического геохимика Флоренс Шуботц из Бременского университета, это уникальная возможность изучить условия, в которых могла зародиться первичная жизнь. Учёная отмечает, что микробы, способные существовать при экстремально высоком уровне pH (около 12) и почти полном отсутствии питательных веществ, ставят под сомнение границы возможного.

Команда геологов под руководством Палаша Кумавата исследовала керны, взятые в 2022 году с борта немецкого судна R/V Sonne. Нижние слои состояли в основном из плотной горной породы серпентинита с примесью минерала брусита, сохранивших насыщенный голубой цвет. Выше по слоям цвет осветляется, поскольку брусит растворяется морской водой.

В этих глубоких серпентинитовых слоях исследователи обнаружили жиры — компоненты мембран бактерий и архей, защищающих клетки от агрессивной щелочной среды. Их хорошая сохранность указывает, что микробные сообщества всё ещё живут в этой грязи. Кроме того, анализ показал резкий переход между типами организмов в осадках дна океана и в слоях серпентинита.

Учёные предполагают, что эти микробы получают энергию, используя метан и сульфат — в процессе этого выделяется сероводород. Ранее их существование в подобных системах только предполагалось, но теперь оно подтверждено.

Исследователи надеются, что изучение этих экстремофилов поможет понять, как жизнь зародилась на Земле — и, возможно, на других планетах, где условия далеки от привычных.