Астрономы: по Млечному Пути движется большая волна, смещающая звёзды на сотни световых лет

Итальянские астрономы обнаружили новые доказательства существования массивной ряби, которая проходит через Млечный Путь. Звёзды на краю галактического диска действительно смещаются.

Учёным известно об этом с 1950‑х годов. Последние наблюдения с помощью телескопа Gaia углубили понимание этого искривления, которое, вероятно, связано с взаимодействием между Млечным Путём и другой галактикой. Галактический диск похож на лист гофрированного металла с его волнообразной поверхностью.

Наша галактика искривлена и гофрирована. У нас получилось изучить эту особенность с беспрецедентной точностью.

Элоиза Поджио

Астроном из Итальянского национального института астрофизики (INAF)

Исследовательская группа измерила положение и движение около 17 000 молодых гигантов, а также 3 400 классических цефеид — пульсирующих переменных звёзд, свечение которых позволяет точно определять их местоположение. Выяснилось, что звёзды смещены по вертикали на расстояние до 650 световых лет. Учитывая, что толщина тонкого диска составляет около 1 000 световых лет, это весьма значительное отклонение.

Волна представляет собой вертикальную рябь, растянутую по горизонтали на десятки тысяч световых лет — от 30 000 до 65 000.

«Великая волна» (Great Wave), как её называют астрономы, — не первая подобная рябь. Ранее была обнаружена «Волна Рэдклиффа», которая находится намного ближе (500 световых лет) и имеет меньшие размеры (9 000 световых лет в поперечнике). Понимание причин их возникновения может помочь определить взаимосвязь между ними и оценить их долгосрочные последствия.

Gaia завершил свою работу несколько месяцев назад, создав самую точную карту Млечного Пути, отражающую положение и движение миллиардов звёзд. Учёные продолжают изучать огромные массивы данных, полученных телескопом, поэтому впереди нас ждёт ещё больше открытий.