NASA: на крошечной планете между Марсом и Юпитером были условия для жизни

Карликовая планета Церера, крупнейшее тело в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, вновь оказалась в центре внимания учёных. По свежим данным NASA, в прошлом на ней мог существовать устойчивый источник химической энергии — ключевой компонент для поддержания микробной жизни.

Во время миссии Dawn, завершившейся в 2018 году, учёные обнаружили на поверхности Цереры яркие пятна — следы солей, оставшихся от жидкости, просачивавшейся из-под поверхности. В 2020‑м они подтвердили наличие подземного резервуара солёной воды. Позже были найдены органические молекулы — строительные блоки жизни.

Теперь к этой мозаике добавился третий элемент: долгоживущий источник химической энергии. Исследователи смоделировали внутреннюю структуру карлика и выяснили, что около 2,5 миллиарда лет назад в его недрах происходил распад радиоактивных элементов, нагревавший каменистое ядро. Это тепло поднимало горячую воду с растворёнными газами из глубин к подповерхностному океану — процесс, напоминающий гидротермальную активность на Земле, где подобные условия служат «шведским столом» для микробов.

Современная Церера — холодная и маловодная. Сейчас её внутреннего тепла недостаточно, чтобы на ней могла быть жидкая вода, и оставшиеся запасы превратились в концентрированный рассол. Планета также лишена гравитационного подогрева, как, например, у спутника Юпитера Европы, находящегося в тесной орбитальной связи с гигантским соседом.

Открытие имеет значение не только для понимания истории карлика, но и для оценки потенциальной обитаемости других ледяных тел в Солнечной системе. Подобные по размеру объекты (диаметр Цереры составляет около 940 километров) могли проходить через аналогичные фазы внутреннего нагрева и химической активности.

Миссия NASA Dawn длилась с 2011 по 2018 год и была сосредоточена на изучении Цереры и астероида Веста. Сейчас аппарат находится на неконтролируемой орбите вокруг карликовой планеты, где останется как минимум до середины XXI века.