Учёные обнаружили на орбите Юпитера 12 ранее не замеченных лун, что увеличивает число спутников газового гиганта до 92. Это больше, чем у Сатурна, который сопровождает 83 небесных тела.
На поиск новых 12 спутников ушло два года. 9 этих лун находятся в дальних скоплениях лун, которые вращаются вокруг Юпитера ретроградно (то есть, в направлении, противоположном вращению внутренних лун). На один оборот вокруг планеты им требуется около 550 дней. Остальные 3 находятся между ближними галилеевыми спутниками (Ио, Европа, Ганимед и Каллисто) и дальними ретроградными лунами. Им на полный оборот нужно не меньше 340 дней.
Новые спутники слишком маленькие, чтобы заслужить полноценные имена. Учёные считают, что это обломки более крупных лун, которые разбились на куски миллионы лет назад после столкновения с другими объектами.
На самом деле и у Юпитера, и у Сатурна, скорее всего, лун ещё больше, но их поиск — сложная задача для астрономов. Мелкие спутники, которых не удалось засечь до сих пор, вероятно, можно увидеть только с помощью чрезвычайно мощных телескопов. Но подобная техника не даёт достаточно широкого поля зрения, чтобы охватить всю систему Юпитера. В то же время, сильное свечение, испускаемое Юпитером, только усложняет ситуацию.