За 16 месяцев экспедиции Nippon Foundation–Nekton Ocean Census учёные нашли 866 новых видов морских существ. Проект стал крупнейшим в истории по изучению океанской жизни. Среди находок — редкие виды акул, морских улиток, кораллов, осьминогов, креветок и морских звёзд.
Одним из самых необычных открытий стал новый вид гитарной акулы, найденный на глубине 200 метров у побережья Мозамбика и Танзании. Это 38‑й известный вид гитарных акул, которые считаются одними из самых уязвимых позвоночных в океане. Также учёные обнаружили новую разновидность ядовитой морской улитки Turridrupa magnifica в южной части Тихого океана. Её яд может быть полезен в разработке обезболивающих и лекарств от рака.
Исследование также расширило представление о мягких кораллах: в Мальдивах обнаружили новый вид октокорала, ранее неизвестный науке. В водах Южной Африки нашли редкого карликового морского конька — ближайшего родственника морских драконов.
По оценкам специалистов, человечеству известно лишь 10% всех морских видов, а около одного–двух миллионов остаются неописанными. Чтобы ускорить процесс их открытия, учёные используют подводных роботов, батискафы и современные методы классификации. По словам руководителя научной программы Ocean Census профессора Люси Вудолл, ускорение идентификации новых видов критически важно, поскольку каждый из них помогает лучше понять экосистему океана и его роль в климате Земли.
Организаторы проекта считают, что для открытия 100 000 новых видов потребуется не менее миллиарда долларов. Однако главная цель исследования — не просто каталогизация морской жизни, а создание научной базы для защиты океана, адаптации к изменениям климата и сохранения биоразнообразия.
