Учёные из канадского Университета Макгилла и американского Университета штата Огайо исследовали земную мантию под антарктическим ледяным щитом и заметили, что в некоторых местах она очень мягкая. Из-за этого Антарктида в буквальном смысле становится выше, и это может сильно повлиять на уровень Мирового океана.
Измерения исследователей показали, что твёрдая земля, которая образует основание антарктического щита, довольно быстро меняет форму. Учёные воспользовались трёхмерным моделированием для имитации роста уровня моря в условиях изменения суши континента. Они выяснили, что если уровень потепления на планете будет оставаться низким, то Мировой океан к 2500 году поднимется на 1,7 метра. А вот в худшем сценарии рост уровня моря составит целых 19,5 метра.
Исследователи объясняют возможный рост высоты водной поверхности тем, что отступление ледяного покрова опережает его подъём. Но если человечество сможет замедлить таяние, то часть льда за счёт суши поднимется из более тёплых вод океана и сможет сохраняться дольше.
Земля не является идеально гладкой сферой, поэтому различные её части из-за гравитационных, вращательных и геологических особенностей подвергнутся разному воздействию. В частности, таяние льдов в Антарктиде больше затронет острова и прибрежные районы в низких широтах. Один из примеров — город Южная Тарава в Кирибати, большая часть которого находится на высоте менее трёх метров над уровнем моря. Его жители долгое время пытались сдержать подступающую воду с помощью мешков с песком, но в начале этого года их смыло: дома оказались затоплены, а почва — испорчена солью.
Учёные отметили, что их модель не идеальна — в частности, из-за отсутствия сейсмических данных из западной части континента. Также эти оценки не учитывают то, что происходит со льдом в Гренландии и в высокогорных участках по всему миру. По их словам, необходимо «продолжать развивать нашу способность делать более точные прогнозы», чтобы осмысленно влиять на будущее Земли. Но также важно сократить выброс парниковых газов, чтобы сохранить большую часть антарктических ледяных щитов и избежать плачевных последствий изменения климата.