13 апреля 2029 года астероид Апофис пролетит примерно в 32 тысячах километров от поверхности Земли. На таком расстоянии работают геостационарные спутники. И это очень близкая дистанция для столь крупного объекта. Он имеет примерно 375 метров в поперечнике и весит около 20 миллионов тонн.
Апофис обрёл свою популярность в СМИ после открытия в 2004 году. Тогда первые расчёты траектории показали, что он может столкнуться с Землёй в 2029, 2036 или 2068 году. Причём последствия столкновения могли бы оказаться весьма разрушительными. Риск удара в 2029 году оценивался в 2,7 процента. Это самое высокое значение за всё время проведения учёными такого анализа для астероидов.
Но более поздние наблюдения позволили уточнить орбиту Апофиса и исключить возможность его столкновения с нашей планетой. Впрочем, это не сделало данный объект менее интересным. Из-за сильного сближения с Землёй в апреле 2029 года Апофис можно будет Apophis / ESA невооруженным глазом с большей части территории Европы, Африки и Азии. Такой шанс появляется крайне редко.
Астрономам это сближение даст возможность подробно изучить этот астероид, который относится к S-типу и состоит в основном из силикатов с вкраплениями металлов. Интересно и изменение траектории, которое случится из-за своеобразного гравитационного манёвра. Сила притяжения Земли повлияет на орбиту Апофиса, увеличив период его обращения вокруг Солнца с 0,9 земных года до 1,2.
Сближением Апофиса с Землёй воспользуются и космические агентства. ESA планирует отправку к нему небольших зондов, которые будут следить за состоянием астероида во время пролёта рядом с нашей планетой. Он должен деформироваться, изменив и своё вращение. А вскоре после сближения к Апофису прибудет зонд NASA OSIRIS-APEX — такое название получила миссия OSIRIS-REx, которая доставила на Землю образцы грунта с астероида Бенну. После выполнения этой задачи аппарат был перепрофилирован и направлен по траектории, которая приведёт его к встрече с Апофисом.
