19 ноября 2022 года проект NASA Catalina Sky Survey обнаружил астероид под названием 2022 WJ1, стремительно приближающийся к Земле. Учёные задействовали сеть телескопов и радаров, чтобы понять, когда и где он упадёт. Это удалось сделать почти за четыре часа до удара.
Первых изображений 2022 WJ1 было достаточно, чтобы рассчитать траекторию полёта, а несколько программ мониторинга столкновений обнаружили, что вероятность падения камня где-то на североамериканском континенте составляет около 20%.
Последующие наблюдения позволили учёным уточнить свои прогнозы, указав время и место удара. Вхождение в атмосферу произошло над территорией Канады в Южном Онтарио — 2022 WJ1 пронёсся по небу в виде ярко-зелёного огненного шара. Это удалось заснять на видео.
Хорошая новость в том, что 2022 WJ1 был слишком мал, чтобы нанести какой-либо серьёзный ущерб планете. Но обнаружение демонстрирует, что мировые методы мониторинга астероидов совершенствуются, и это даёт нам больше шансов защитить себя от падающих космических тел, которые могут нанести значимый урон.
«Это замечательное событие даст подсказки о составе и силе, которые в сочетании с телескопическими измерениями дадут нам понимание того, как маленькие астероиды распадаются в атмосфере, что является важным знанием для планетарной защиты».
Диаметр 2022 WJ1 составлял около одного метра, что делает его самым маленьким астероидом, который на сегодняшний день наблюдался до входа в атмосферу. Пылающий болид разбился, упав на Землю более мелкими осколками, большая часть которых должна была попасть в воду озера Онтарио.
Предыдущими астероидами, обнаруженными до столкновения, были 2008 TC3 диаметром около 4 метров, 2014 AA и 2018 LA с диаметром 3 метра, 2019 МО — 6 метров, и 2022 EB5 — около 2 метров в поперечнике.
В настоящее время учёные каталогизировали 30 656 околоземных астероидов. Большинство из них достаточно малы и не представляют большой угрозы, а те, что имеют существенные размеры, в ближайшее столетие не должны сблизится с нашей планетой.