Астероиды — это не просто каменные глыбы в космосе, это потенциально прибыльные хранилища драгоценных минералов. Проблема лишь в способе их добычи. Решить её попытается американский стартап Astroforge, которому уже удалось привлечь 13 млн инвестиций.
Соучредители компании, ранее работавшие в SpaceX, NASA и Virgin Orbit, запатентовали инновационную технику очистки минералов. Они планируют использовать её для получения металлов платиновой группы, в том числе платины и иридия.
Деталей относительно технологии немного, но известно, что Astroforge не планирует высаживаться на небесных телах. Для добычи ресурсов будут использовать астероиды от 20 метров до 1,5 километров, а у таких объектов даже гравитационных полей нет.
Разработчики планируют протестировать секретную технологию в условиях космоса уже в начале следующего года. Для этого AstroForge забронировала место для своей разработки на корабле Falcon 9.
Они также идентифицировали ряд астероидов-кандидатов, которые находятся на подходящей орбите и имеют нужную концентрацию металлов платиновой группы. И недостатка в астероидах не будет: из 10 миллионов объектов, сближающихся с Землей, компания заинтересована чуть менее чем в миллионе, добавил соучредитель Astroforge.
Несколько других компаний, в частности Planetary Resources и Deep Space Industries, поддерживаемые сооснователем Google Ларри Пейджем, пытались завоевать добычу на астероидах, и каждая вложила и потеряла на этом миллионы долларов. Но вопреки большим рискам и длительным срокам окупаемости инвестиций, Astroforge хочет добиться успеха там, где другие потерпели неудачу.