Учёные из Уорикского университета в Великобритании обнаружили обломки древних планет вокруг двух необычных белых карликов, в том числе похожий на Землю мир, существовавший почти 10 миллиардов лет назад. Spectral analysis of ultra-cool white dwarfs polluted by planetary debris об этом открытии опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Когда у большинства звёзд, включая наше Солнце, заканчивается водород для горения, они превращаются в красных гигантов, а затем в конечном итоге сбрасывают свои внешние слои и оставляют после себя плотное ядро, известное как белый карлик. Любым планетам, которые могли вращаться вокруг исходной звезды, было бы трудно пережить этот процесс, поэтому обычно их остатки падают на поверхность небесного тела и «загрязняют» её.
В новом исследовании астрономы из Великобритании изучили данные о двух странных белых карликах, включая одного необычно синего цвета, а другого — тусклее и краснее большинства известных. Анализ света этих звёзд может показать, сколько им лет, а также какие элементы сгорают в их атмосферах, а это помогает выявить состав и тип планет в системе.
Проанализировав все данные этих объектов, учёные обнаружили, что сине-белый карлик, известный как WD J1922+0233, сформировался около 9 млрд лет назад, а это означает, что его планеты существовали и столкнулись с апокалипсисом ещё раньше. И их обломки имели состав, аналогичный континентальной коре Земли.
Более красный белый карлик, известный как WDJ2147-4035, находится всего в 90 световых годах от нас, ему около 10,7 млрд лет, и он стал белым карликом около 10,2 млрд лет назад. Его световой анализ выявил странную смесь элементов из обломков планеты, включая натрий, литий и калий. Это также самый холодный из обнаруженных белых карликов с температурой поверхности всего 2777 °C.
Красная звезда WDJ2147-4035 — загадка, поскольку аккрецирующие планетарные обломки очень богаты литием и калием и не похожи ни на что известное в нашей Солнечной системе. Это очень интересный белый карлик, поскольку его сверхнизкая температура поверхности, загрязняющие его металлы, его возраст и тот факт, что он магнитный, делают его чрезвычайно редким.
Учёные также отмечают, что это старейшая известная планетная система вокруг белого карлика в нашей галактике. Для сравнения: возраст обоих этих белых карликов более чем в два раза превышает возраст нашей Солнечной системы (около 4,57 млрд лет).