Компания SpaceX предприняла четвёртую попытку запуска корабля Starship с первой ступенью Super Heavy. Эти испытания оказались наиболее успешными. По крайней мере, такие выводы можно сделать по первоначальным данным.
Гигантская 122-метровая ракета стартовала с космодрома Starbase в Южном Техасе. Первая ступень носителя отработала в штатном режиме, хотя один из 33 двигателей Raptor не запустился. После разделения ступеней Super Heavy удалось выполнить манёвр возвращения и приводниться в Мексиканском заливе, включив двигатели и сымитировав посадку. Во время предыдущей попытки он разрушился, не долетев до платформы.
Тем временем корабль Starship достиг околоземной орбиты, однако из соображений безопасности облёт Земли не совершал. Следуя плану миссии, он начал возврат в плотные слои атмосферы над Индийским океаном. Во время третьей попытки Starship потерял стабилизацию и разрушился. Поэтому за данным этапом полёта было особенно пристальное внимание.
В этот раз кораблю удалось стабилизироваться. Основная часть теплозащиты выдержала нагрев, хотя Starship окутывали сгустки плазмы. В какой-то момент спуска начало плавиться покрытие рулей корабля. Однако он сохранил ориентацию, работоспособность рулевого механизма и смог выполнить перед приводнением разворот в вертикальное положение для имитации посадки. Её признали успешной, исходя из данных телеметрии.
SpaceX уже готовится к следующему испытательному полёту. В течение ближайшего полугода планируется ещё четыре испытательных запуска. В конечном итоге разные версии корабля Starship будут использоваться как для выведения грузов на околоземную орбиту, так и для пилотируемых полётов на Луну и Марс.