Марсоход Curiosity пробурил образцы аргиллитовых пород возрастом 3,5 миллиарда лет в кратере Гейла, где когда-то могло быть древнее озеро. Анализ образцов впервые позволил учёным измерить общее количество органического углерода.
Общий органический углерод является одним из нескольких показателей, которые помогают понять, сколько материала доступно в качестве сырья для пребиотической химии и, возможно, биологии. Мы обнаружили от 200 до 273 частей на миллион. Это сопоставимо или даже больше, чем количество, обнаруженное в горных породах в местах с очень низким уровнем распространения жизни на Земле, таких как некоторые части пустыни Атакама в Южной Америке.
Органический углерод представляет собой углерод, связанный с атомом водорода. Это основа органических молекул, которые создаются и используются всеми известными формами жизни. Однако органический углерод на Марсе не доказывает существование там жизни, потому что он также может поступать из неживых источников, таких как метеориты и вулканы, или образовываться на месте в результате поверхностных реакций.
Органический углерод подтверждался на Марсе и раньше, но предыдущие измерения давали информацию только о конкретных соединениях. Новое измерение обеспечивает более полную картину для учёных, отметили в NASA.
Хотя сейчас поверхность Марса негостеприимна для жизни, есть свидетельства того, что миллиарды лет назад климат был более привлекательным, с более плотной атмосферой и жидкой водой, стекавшей в реки и моря. Поскольку жидкая вода необходима для жизни, какой мы её знаем, учёные считают, что марсианская жизнь, если бы она когда-либо возникла, могла бы поддерживаться ключевыми ингредиентами, такими как органический углерод, если бы он присутствовал в достаточном количестве.