Китайское национальное космическое управление (CNSA) обнародовало новые данные со своего орбитального аппарата «Тяньвэнь-1» (Tianwen-1) и марсохода «Чжужун» (Zhurong). Часть из них подтверждают гипотезу о том, что на обширной равнине Утопия когда-то существовал древний океан.
Учёные, анализирующие данные, обнаружили наличие гидратированных минералов в «твёрдой корке» — твёрдом минеральном слое на поверхности почвы, который обычно образуется в результате испарения грунтовых вод. Исследователи утверждают: это открытие доказывает, что в какой-то момент в течение последнего миллиарда лет в регионе наблюдалась «значительная активность жидкой воды».
Они также добавили, «что марсианский грунт имеет высокую несущую способность и низкие параметры трения», а это указывает на эрозию из-за ветра, воды или того и другого.
Гипотеза о том, что когда-то на Марсе существовал океан жидкой воды, не нова — недавнее моделирование климата также указало на существование такого океана. И действительно, за годы до прибытия марсохода «Чжужун» учёные даже обнаружили массивные залежи подземного льда под равниной Утопия.
Сейчас «Тяньвэнь-1» и «Чжужун» продолжат бороздить Марс в поисках доказательств, связанных с водой, и проводить другие исследования. CNSA заявила, что её учёные изучают «взаимосвязь между плотностью горных пород на поверхности Марса и степенью её эрозии, распределением ионов и нейтральных частиц в околомарсианской космической среде и гравитационным поле Марса».