На дне Атлантического океана недалеко от побережья Западной Африки исследователи обнаружили следы падения крупного астероида ― кратер Надир. Он сформировался примерно 66 миллионов лет назад, в то же время образовался и известный Чикшулуб в районе Юкатана, появление которого связывают с вымиранием динозавров в конце мелового периода.
Надир обнаружили в процессе сейсмического зондирования. Кратер находится под 900-метровой толщей воды и 400-метровым слоем донных отложений в 400 км от побережья Гвинеи. Впадина эллиптической формы диаметром 8,5 км и глубиной около 40 метров. Деформационная модель дна океана намекает, что он образовался в результате падения очень крупного объекта.
Учёные подозревают, что астероид врезался в древнюю возвышенность: на это указывают следы рассеянных каменных пород и приподнятое дно в предполагаемом центре удара. Точную информацию, появился ли такой рельеф вследствие падения астероида, покажет практическая экспертиза: в ближайшем будущем учёные надеются провести анализ пород кратера, чтобы обнаружить следы высоких температур или образцов внеземного происхождения.
Компьютерная модель событий оценила мощность удара как минимум в 5 000 Мт в тротиловом эквиваленте ― для взрыва такой силы в поверхность Земли должен был врезаться астероид радиусом примерно 10 км. Такое столкновение могло вызвать землетрясения магнитудой не менее семи баллов и множественные цунами.
Учёные не пришли к единому выводу, что именно произошло более 60-ти миллионов лет назад. Одни они считают, что кратеры Надир и Чикшулуб образовались в результате падения нескольких осколков одного большого астероида. Также есть мнение, что рельефы образовались с разницей в миллионы лет из-за падения космических объектов в разное время. Тем не менее ни у кого нет сомнений, что эти события связаны с массовым вымиранием живых организмов в конце мелового периода.
