Древнеримские военные чиновники, служившие в порту Береника на побережье Красного моря, как оказалось, были необычайно привязаны к своим питомцам. Новое исследование, проведённое польскими учёными, описывает три десятка азиатских приматов, обнаруженных на местном кладбище животных. Их не только перевозили в Египет из южной и северной Индии, но и обеспечивали почти как детей, порой даже выделяя им собственных питомцев.
Учёные датировали находки I–II веками нашей эры, когда Береника была заселена римской элитой. Большинство макак обнаружили рядом с артефактами, которые указывают на то, что животные принадлежали офицерам.
Судя по костным останкам, в Беренике жили макаки-резусы и индийские макаки, а также одна зелёная мартышка. Все они были привезены из-за пределов империи, что делает находку первой в своём роде: ранее в римском контексте не находили домашних животных, привезённых настолько издалека.
Погребения показывают, что к животным относились с особым трепетом. Одного молодого примата похоронили вместе с поросёнком, двумя крупными морскими раковинами, плетёной корзиной и сложенной необычным образом тканью, напоминающей тряпичную куклу. Исследователи предполагают, что все эти предметы принадлежали макаке и могли быть важны для «перехода» в загробную жизнь. В другой могиле нашли щенка и котёнка, помещённых рядом с макакой, а ещё одно захоронение было отмечено надгробием.
Исследователи считают, что римляне воспринимали обезьян как созданий «получеловеческого статуса», на что указывал ещё писатель Плиний Старший. В то же время приматы страдали от недоедания: их экзотическая природа делала уход за ними сложным. Но для офицеров владение такой макакой было важным социальным символом, подчёркивающим их высокий статус и связи. В Беренике макака из Азии была высшей формой престижа: человек с обезьяной на поводке считался исследователем дальних земель и обладателем необычного опыта.
