Когда мы говорим о нелетающих птицах в контексте Антарктиды, представляются мило ковыляющие по льду пингвины. Однако в далёком прошлом, когда замёрзший континент был тёплым, видовое разнообразие фауны отличалось большим богатством.
Группа учёных Eocene Cariamiformes from Antarctica / Palaeontologia Electronica раскопки эоценовых отложений на острове Сеймур в Антарктиде и обнаружила нечто необычное: два окаменелых когтя длиной 8 сантиметров. Они принадлежат крупной нелетающей хищной птице, предположительно, из семейства фороракосовых. Удивил исследователей тот факт, что до сих пор в Антарктиде не находили следов крупных плотоядных. Среди птиц были известны только мелкие насекомоядные и один дневной хищник.
Новая находка переворачивает представление о том, каким был животный мир Антарктиды 50 миллионов лет назад. Представителей семейства фороракосовых называют «птицами ужаса» или «птицами террора» (terror birds). Они имели рост в районе двух метров и весили около 100 килограммов. Предполагается, что эти хищники охотились на копытных и сумчатых, были быстрыми и обладали острыми крепкими клювами и когтями.
Открытие перестраивает пищевую цепочку в экосистеме эоцена в Антарктиде, поскольку фороракосовые должны находиться на её вершине. Пока же учёные рассчитывают обнаружить и другие остатки скелетов этих грозных птиц, чтобы убедиться в своём открытии. Антарктические острова подвержены существенной эрозии, поэтому там ежегодно находят интересные для науки окаменелости.
