В Эквадоре нашли янтарь возрастом 112 миллионов лет, в котором сохранилась целая экосистема мелового периода. Это первое крупное открытие подобного рода в Южной Америке, позволяющее заглянуть в жизнь Гондваны — суперматерика, предшествовавшего современным континентам.
В янтаре обнаружили останки представителей как минимум пяти отрядов насекомых: мух, «грибных» жуков, ос и ручейников (близких родственников бабочек). Сохранились также фрагменты паутины, сплетённой по типу современных круговых ловушек, но без характерных липких капель.
Смола, из которой со временем образовался янтарь, происходила от вечно зелёных араукариевых деревьев — ныне редких представителей флоры Южного полушария. Исследователи выделили два типа янтаря на месте раскопок: один сформировался под землёй, другой — на поверхности, где смола захватывала насекомых.
Интересно, что в образцах почти нет следов древесных грибов, питающихся корневой смолой. Это может свидетельствовать о переувлажнённой почве, подавлявшей их развитие.
Учёные отмечают, что находка существенно расширяет представления о биоразнообразии и климате экваториальной зоны Гондваны в эпоху мелового периода. В будущем планируются дополнительные раскопки, которые помогут установить связи между флорой и фауной Южной Америки и других регионов древнего материка.
