Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало фотографию Марса и его спутника Деймоса, сделанную зондом Hera. Недавно он совершил облёт Красной планеты и впервые использовал свои научные инструменты за пределами орбит Земли и Луны.
Аппарат, запущенный 7 октября 2024 года, приблизился к Марсу на расстояние всего 5 000 километров, двигаясь со скоростью 9 км/с относительно планеты. Деймос был зафиксирован с дистанции 1 000 километров. Эти снимки имеют особую ценность, поскольку луна остаётся для астрономов загадкой. Её небольшие размеры затрудняют детальное изучение.
Существует гипотеза, что покрытый пылью Деймос является либо остатком от крупного столкновения неизвестного объекта с Марсом, либо захваченным астероидом. Диаметр спутника составляет всего 12,4 километра.
После сближения с Марсом его гравитация сместила траекторию Hera, что позволило сэкономить топливо и значительно сократить путь к основной цели миссии — двойной системе астероидов Дидимос и Диморфос. Именно с последним в 2022 году NASA провело уникальный эксперимент, столкнув с ним аппарат DART. Это стало первым случаем в истории, когда орбита космического объекта была изменена в результате человеческих действий.
Ожидается, что европейский зонд проведёт детальное исследование влияния этого события на двойную систему. Полученные данные будут играть ключевую роль в разработке технологий планетарной защиты, способных отклонять от Земли опасные астероиды.
