Автоматическая межпланетная станция Европейского космического агентства Mars Express прислала новые изображения долины Маринер на Марсе. Это гигантская система каньонов, которая простираются более чем на 4 000 км по поверхности планеты и имеет ширину до 200 км при глубине до 7 км.
Новые изображения сосредоточены на двух крупных ущельях в западной части долины: Ио длиной 840 километров и Титона в 805 километров. Их изображения получены путём трёхмерного моделирования на основе кадров со стереокамеры Mars Express.
Ущелье Титона отличается участком тёмного песка, который придаёт изображению цветовой контраст. Этот песок мог поступать из близлежащего вулканического региона Фарсида.
Рядом с тёмными песчаными дюнами находятся две светлые насыпи. Эти «курганы» больше похожи на горы, поднимающиеся более чем на 3 000 метров в высоту. Их поверхности были сильно разрушены марсианскими ветрами. Это указывает на то, что они образованы из менее прочного материала, чем окружающая порода.
Между двумя насыпями наблюдается ряд холмов. А поскольку Mars Express обнаружил в этом регионе водоносные сульфатные минералы, эти выпуклости могли образоваться, когда жидкость, которая когда-то заполняла пропасть, испарилась. Хотя эта теория до сих пор вызывает горячие споры среди учёных.
На Земле каньон размеров долины Маринер простирался бы от самой северной точки Норвегии до южной части Сицилии или почти от одного побережья США до другого. Большинство исследователей полагают, что этот разлом образовался на ранних этапах формирования Марса при движении тектонических плит.