Японская компания Astroscale Astroscale Unveils World’s First Image of Space Debris Captured through Rendezvous and Proximity Operations / Astroscale уникальный снимок, на котором запечатлена верхняя ступень ракеты H-II. Этот носитель был запущен в 2009 году и после выведения спутника разгонный блок остался на орбите в качестве крупногабаритного космического мусора. Размер ступени составляет 4 на 11 метров.
Astroscale разрабатывает систему очистки околоземной орбиты от такого рода опасных элементов. 150-килограммовый демонстрационный аппарат ADRAS-J запустили с помощью ракеты Electron компании Rocket Lab 18 февраля. На первоначальной стадии сближения до расстояния в сотни километров от фрагмента мусора зондом управляли с Земли. Затем он был переведён в режим автономного сближения, в котором участвовала система навигации по изображениям.
Так ADRAS-J удалось подобраться на дистанцию в несколько сотен метров к остатку ракеты H-II. С этого расстояния он и сфотографировал верхнюю ступень. На следующем этапе сближение продолжится. Также зонд выполнит несколько манёвров вокруг космического мусора, чтобы оценить динамику его движения, вращения.
Осторожность в этом деле важна, поскольку мусор может вращаться бесконтрольно. И это затруднит сближение с ним для захвата и сведения с орбиты. Также есть риск увеличить количество обломков мусора, если произойдёт столкновение зонда с ним.
Собственно, чтобы избежать таких неприятностей, и проводится эта демонстрационная миссия. Она должна показать, что есть технологии исследования мусора для последующего аккуратного захвата и сведения в плотные слои атмосферы, где он сгорит.
