В июле NASA запустило роботизированный космический буксир Link массой около 400 килограммов, чтобы продлить жизнь своей легендарной обсерватории Swift. Однако миссия с самого начала пошла не по плану: робот начал неуправляемо вращаться, в результате чего сошёл с орбиты и сгорел в атмосфере Земли.
Теперь эта же участь ждёт и саму Swift, которая более 20 лет вращается вокруг нашей планеты и изучает космос, предоставляя учёным бесценные данные. Её орбита стремительно снижается.
Согласно обновлённой информации от агентства, сейчас аппарат находится на высоте около 320 километров. Уже в октябре этот показатель может опуститься ниже 297 километров, после чего продолжение научных наблюдений станет невозможным.
Тем не менее, команда миссии выжимает из аппарата максимум. Учёные возобновлили работу телескопа Burst Alert Telescope, отключенного весной для экономии энергии, и вернули обсерватории функцию автоматического наведения на гамма-всплески — чрезвычайно высокоэнергетические вспышки, для исследования которых она и создавалась.
Однако, как отметили в NASA, «возвращение к научным исследованиям привело к тому, что Swift возобновила быстрое падение», что не сулит ничего хорошего для её будущего.
При вхождении в плотные слои атмосферы часть конструкций может уцелеть, но угроза для людей минимальна, подчеркнули специалисты. Как пояснили в компании по отслеживанию космического мусора LeoLabs, обломки с наибольшей вероятностью упадут в океан или на необитаемую сушу.
Несмотря на неудачу, в компании Katalyst Space, которая разработала LINK, сохраняют оптимизм.
«Хотя нам не удалось достичь всех поставленных целей, менее чем за год мы прошли путь от концепции миссии до запуска и эксплуатации первого коммерческого космического робота. Это фундамент, на котором мы можем строить будущее», — заявил генеральный директор Katalyst Space Гонхи Ли.
