После двух с половиной лет космического путешествия и семи лет с момента старта миссии на Землю были доставлены образцы грунта астероида Бенну. Капсула аппарата OSIRIS-REx, содержащая около 250 граммов пород, совершила безопасное приземление с парашютом на испытательном полигоне в США.
Из-за опасений, что капсула могла быть повреждена при ударе или образцы могли начать загрязняться в атмосфере, к месту приземления срочно прибыла специальная бригада экспертов. Груз быстро подобрали вертолётом и перевезли во временную полевую чистую комнату в ангаре. Там его подвергли продувке азотом для удаления любых потенциальных загрязнений.
Миссия OSIRIS-REx, стартовавшая ещё в 2016-м, стала первой американской попыткой вернуть образцы с астероида. 3 декабря 2018 года космический корабль NASA прибыл к Бенну, который имеет диаметр около 500 метров. 20 октября 2020 года аппарат совершил посадку и поднял на борт первые образцы. 10 мая 2021 года капсула для возврата была отправлена к Земле, а основной космический корабль вышел на орбиту Солнца.
Бенну называют «астероидом судного дня» из-за огромных размеров, неясной природы и близости к Земле. Зонд OSIRIS-REx, который успел сделать несколько фото при посадке, мог вовсе не взлететь с него. Поверхность небесного тела оказалась очень рыхлой, поэтому аппарат просто начал проваливаться в Бенну.
Учёные NASA считают, что исследование этого астероида поможет больше узнать о начальном этапе существования Солнечной системы.
