Учёные из Британской астрономической ассоциации сообщили о «летающем вулкане» в космосе, на котором несколько дней назад впервые за долгое время произошло крупное извержение. Теперь этот объект сияет как маленькая звезда.
Речь идёт о комете под названием 12P/Pons-Brooks (12P). Она состоит из твёрдого ядра, заполненного льдом, пылью и газом, и окружена нечётким газовым облаком. Впрочем, как и все подобные небесные тела. От других она отличается тем, что газ и лёд в ней накапливаются настолько интенсивно, что иногда это приводит к «взрывам» и выбросу криомагмы.
Это, судя по всему, и произошло 20 июля. Сразу несколько астрономов зафиксировали крупную вспышку, исходящую от 12P/Pons-Brooks (12P) — она внезапно стала в 100 раз ярче обычного.
По состоянию на 26 июля кома кометы увеличилась примерно до 230 000 километров, что более чем в 7 000 раз шире её ядра (его предполагаемый диаметр составляет около 30 километров). И теперь она выглядит так, словно у неё выросли рога, отметил астроном из Британской астрономической ассоциации Ричард Майлз.
Другие астрономы и вовсе сравнили деформированную комету с «Тысячелетнего сокола» — культовым космическим кораблём из «Звёздных войн». Но этот эффект в конце концов исчезнет, поскольку газ и лёд со временем рассеются и перестанут отражать солнечный свет.
По словам Майлза, это первое крупное обнаруженное извержение 12P за последние 69 лет. Не исключено, что «взрывы» происходят чаще, но орбита кометы уводит её слишком далеко от Земли, поэтому их очень трудно отслеживать.
12P имеет один из самых длинных орбитальных периодов среди всех известных комет. «Летающему вулкану» требуется около 71 года, чтобы совершить полный оборот вокруг Солнца.
Комета должна достичь ближайшей точки к светилу 21 апреля 2024 года. А максимально приблизиться к Земле — 2 июня 2024 года. В этот день её даже можно будет увидеть в ночном небе.
