Торнадо — это мощные атмосферные вихри, имеющие форму воронки, достигающей земной поверхности. И они являются одними из самых разрушительных, но при этом впечатляющих природных явлений на нашей планете.
В метеорологии смерчами (от древнерусского «смърчь» — «облако, чёрная туча») называют вихри, сформировавшиеся над морем. А те, что возникают над сушей, — тромбами (от итальянского tromba — «труба»), или торнадо (от испанского tornar — «вертеть, крутить»). Но неспециалисты в большинстве случаев используют эти термины как синонимы.
Те, кто увидел торнадо, вряд ли смогут такое забыть. Вихрь вращается с огромной скоростью — порядка 400 км/ч. И он может буквально пропахать просеку шириной в 1,5 км и длиной в 100 км, разрушая всё на своём пути.
Нередко во время торнадо небо становится темно‑зелёным. А ещё его сопровождают сгущающиеся грозовые тучи и град размером с бейсбольный мяч.
Это явление можно встретить по всему миру. Чаще всего такие смерчи образуются в Северной Америке — из‑за географических особенностей этого континента. На так называемой Аллее торнадо — в регионе, который включает в себя территорию штатов Южная Дакота, Небраска, Канзас, Оклахома, север Техаса и восток Колорадо, — вихри ежегодно уносят жизни 80 человек и причиняют более 1 500 травм.
Кроме того, смерчи нередки в Европе, России (за исключением северных областей), Аргентине, ЮАР, на западе и востоке Австралии — в общем, везде, где случаются столкновения атмосферных фронтов.
Как же образуются торнадо? На самом деле, учёные сами не до конца разобрались, но общая картина выглядит примерно так. Самые мощные воронкообразные вихри зарождаются в больших грозовых тучах, в которых вращаются сильные ветры. Такое облако называют суперъячейкой, и становится ей примерно одна из тысячи гроз. А каждая пятая или шестая из них порождает торнадо.
Причиной возникновения смерча является разница в температуре и влажности воздуха на разных высотах суперъячейки.
Когда поднимающийся тёплый и влажный воздух сталкивается с опускающимся холодным и сухим, происходит конвекция — передача тепла потоками ветра.
По мере движения грозовой тучи вращающийся восходящий поток, который называют мезоциклоном, втягивает всё больше тёплого воздуха и увеличивает скорость своего вращения. Из него образуются капли воды, создавая воронкообразное облако. Оно продолжает разрастаться и, наконец, касается земли, превращаясь в торнадо.
Но более точно описать процесс у метеорологов пока что не получается. Дело в том, что оценить физические характеристики торнадо весьма проблематично, а потому учёные ограничиваются приблизительными расчётами. Причина банальна: вблизи мощного смерча метеорологические приборы просто срываются с места и улетают в неизвестном направлении. А это, как вы понимаете, немного затрудняет исследования.
Поэтому мощность торнадо принято измерять не скоростью ветра в нём, а по количеству причинённых им разрушений. Существует шкала Фудзиты — Пирсона, включающая шесть категорий — от F0 до F5. F0 — это слабый урон (повреждённые трубы и разбитые окна), а F5 — опустошительный: снесённые с фундаментов здания, вырванные с корнем деревья и заброшенные в соседний квартал автомобили.
