Международная команда учёных проанализировала обнаруженный в 2019 году череп древнего человека и выяснила, что он не соответствует ранее обнаруженным гоминидам.
Череп, нижнюю челюсть и кости ног человека, получившего кодовое имя HLD 6, обнаружили на месте раскопок Хуалонгдонг в Китае. Ориентировочный возраст находки оценивают в 300 тысяч лет. До сих пор изучающие её учёные из Китайской академии наук (КАН) не смогли идентифицировать находку в соответствии с известными нам видами.
Окаменелые череп и челюсть принадлежали подростку возрастом 12 или 13 лет. Отмечается, что его лицо имело черты, схожие с современными людьми, его конечности, свод черепа и челюсть отражают более примитивные черты.
В частности, строение лица схоже с современными людьми, отделившимися от Homo erectus ещё 750 тысяч лет назад. Но отсутствием подбородка оно больше напоминает денисовцев - ископаемых людей, которые отделились от неандертальцев более 400 тысяч лет назад.
Совместная работа китайских учёных с экспертами из Великобритании и Испании позволила подтвердить, что это действительно ранее не открытый вид.
Исторически сложилось так, что обнаруженные в Китае ископаемых эпохи плейстоцена сложно относить к какому-то конкретному виду. Их часто объясняют промежуточными вариациями на пути к современному человеку - например, называя ранними Homo sapien или развитыми Homo erectus. Но это упрощение не получило широкого признания в научном обществе.
Более того, анализ генома неандертальцев из Европы и Западной Азии позволил учёным ещё в 2014 году предположить, что у человечества было не три предка (неандертальцы, денисовцы и сапиенсы), а четыре. Но подтвердить эту теорию археологическими находками до сих пор не удавалось.
Возможно, этот череп из Китая является тем самым связующим звеном, которого не хватало учёным. В таком случае путь развития современных людей значительно усложняется. Получается, что только в Азии сосуществовали три рода гоминин: сапиенсы (Homo erectus), денисовцы и третий вид, к которому принадлежал подросток, останки которого нашли в Китае.
Homo sapiens появились в Китае около 120 тысяч лет назад, но эта находка показывает, что ещё до них в этом регионе были гоминиды с "современными" чертами лица. Возможно, что это последний общий предок между Homo sapiens и неандертальцами, который появился в Юго-Восточной Азии и затем распространился на все континенты.
Теперь эту теорию необходимо подтвердить дополнительными археологическими исследованиями.
