31 октября Китай отправил к околоземной космической станции «Тяньгун» 23-тонный «Мэнтянь» — третий и последний модуль. 1 ноября его успешно пристыковали к основному порту базового модуля «Тяньхэ», так что теперь станция в полном сборе.
«Мэнтянь» — это научный модуль без жилых блоков. Китайское национальное космическое управление (CNSA) будет использовать его для проведения экспериментов в условиях микрогравитации, связанных с физикой жидкостей, горением и космическими технологиями.
Китай планирует завершить работу над станцией к концу года: новый модуль хотят перестыковать к боковому порту «Тяньхэ» с помощью робота-манипулятора. Изначально планировалось добавить ещё телескоп «Сюнтянь», но в итоге его решили вывести отдельно на ту же орбиту в 2024 году.
За стыковкой модулей наблюдают три астронавта, отправленные на станцию ещё в июле. Их возвращение на Землю планируется в декабре, на смену им в конце ноября прибудет «Шэньчжоу-15», тоже с тремя астронавтами. Несколько дней на китайской станции впервые за её историю будет находиться сразу два экипажа.
Хотя стыковка модуля прошла успешно, в отношении доставившей его ракеты «Чанчжэн-5» есть опасения. В течение недели её первая ступень должна вернуться на Землю. Из-за особенностей конструкции управлять её полётом невозможно, и пока неясно, куда она приземлится. Ранее обломки китайских ракет уже падали в Малайзии, западном побережье Африки и Индийском океане.