Саша Кванц, астрофизик из Швейцарского федерального технологического института, сообщил, что люди обнаружат внеземную жизнь в течение следующих 25 лет.
По словам учёного, человеку уже известны более 5 000 экзопланет, на десятках из которых вполне вероятно может существовать жизнь. При этом наука не стоит на месте, и астрономы ежедневно находят новые объекты далеко за пределами нашей Солнечной системы.
Исследователям предстоит открыть ещё много экзопланет, чтобы найти ту самую «инопланетную Землю», где найдутся живые существа. Согласно расчётам учёных, в галактике Млечный путь более чем 100 миллиардов звёзд, и у каждой есть как минимум одна планета-компаньон. Многие из них расположены от своих светил на том же расстоянии, что и Земля от Солнца, поэтому там вполне может находиться жидкая вода ― одно из главных условий для жизни.
Пока трудно сказать, есть ли у таких планеты пригодная для жизни атмосфера, но ответить на этот вопрос вскоре позволят новейшие технологии, венцом которых уже стал телескоп «Джеймс Уэбб».
Правда, одного такого телескопа недостаточно ― устройство заточено под поиск самых старых звёзд, и с его помощью трудно обнаружить землеподобные планеты. Чтобы восполнить этот недостаток, учёные уже занимаются разработкой спектрографа среднего инфракрасного диапазона METIS, который станет частью Чрезвычайно большого телескопа (Extremely Large Telescope, ELT).
Создание системы ELT происходит прямо сейчас, в Чили, проект закончат к концу 2020-х. ELT будет оборудован сегментным зеркалом диаметром в 39,3 м, состоящим из 798 шестиугольных частей. Главная цель телескопа ― обнаружение планет земной группы.
Также астрофизик Кванц отметил другую перспективную программу поиска жизни за пределами Солнечной системы, получившую название LIFE (Large Interferometer for Exoplanets). Это космический телескоп-интерферометр, который будет изучать дальние экзопланеты и заниматься поисками молекул, которые могли производить инопланетные организмы.
Астрофизик считает, что необходимо получить детальную картину химических реакций и внешних условий, которые максимально подходят под критерии поиска жизни в космосе. Это даст учёным возможность выбрать наиболее приоритетные направления для глубоких исследований.
LIFE всё ещё находится на ранней стадии разработки, но, вероятно, что он будет одобрен, построен и введён в эксплуатацию в обозначенные астрофизиком 25 лет.