Учёные нашли в Серной пещере на границе Албании и Греции крупнейшую из известных паутин — в ней обитают свыше 111 тысяч пауков. Она тянется вдоль стены узкого прохода площадью около 106 квадратных метров и представляет собой сплетение тысяч отдельных воронкообразных сетей.
Авторы исследования под руководством Иштвана Урака из Венгерского университета Трансильвании в Румынии считают, что это первая зафиксированная колония двух видов пауков, живущих совместно. Речь идёт о Tegenaria domestica (домовом пауке) и Prinerigone vagans. Обычно эти виды не образуют сообществ, однако в условиях вечной темноты им удаётся сосуществовать.
По оценке исследователей, в пещере обитает около 69 тысяч особей Tegenaria domestica и более 42 тысяч Prinerigone vagans. Анализ ДНК подтвердил, что именно эти виды доминируют в колонии. По словам Урака, подобное сосуществование столь большого количества особей — уникальное явление.
Впервые огромную паутину заметили спелеологи из Чехии в 2022 году, а в 2024‑м туда отправилась научная экспедиция. Учёные установили, что пауки едят мошек, обитающих в пещере. Те, в свою очередь, питаются биоплёнкой, образованной сероокисляющими бактериями. Серный ручей, протекающий через пещеру, создаёт подходящую среду для жизни этих организмов.
Анализ микробиома показал, что пауки из пещеры заметно отличаются от своих сородичей с поверхности — их кишечная флора менее разнообразна, а генетические различия указывают на адаптацию к экстремальной среде. Учёные считают, что это пример того, как изоляция и особые условия могут провоцировать неожиданные формы поведения у привычных видов.
Иштван Урак подчеркнул, что колонию необходимо сохранить, несмотря на сложности, связанные с расположением пещеры между двумя странами. Сейчас исследователи продолжают её изучение и готовят новую публикацию о её необычных обитателях.
