Тело умершей в XVI веке женщины было обнаружено во время раскопок на острове Лаццаретто Нуово в Венецианской лагуне. Когда-то остров использовался как санаторий для больных чумой, а затем стал местом упокоения большого числа людей, умерших во время вспышки болезни в 1576 году.
В это время в Европе был всплеск вампирской истерии, потому что необразованные слои населения пытались вмешательством сверхъестественных сил объяснить смертельную болезнь. Гипотеза о существовании вампиров была распространена итальянскими могильщиками, которым регулярно приходилось раскапывать захоронения, чтобы добавить туда новые тела.
Когда они откапывали коллективные могилы, то сталкивались с разными проявлениями разложения. И некоторые были настолько пугающими, что они стали предполагать, будто умерший был вампиром и пытался питаться плотью соседей по захоронению. В некоторых случаях ткань, закрывавшая рот умершего, разлагалась так, словно она была съедена.
Современных исследователей тело женщины привлекло тем, что у неё во рту оказался кирпич. Учёные связали это с необычным ритуалом, которым могильщики пытались защитить окружающих от предполагаемого вампира. С кирпичом во рту он якобы не мог никого укусить. Однако почему женщину считали кровопийцей, выяснить не удалось.
Более поздние исследования показали, что она умерла в возрасте старше 60 лет, а питалась в основном овощами и злаками. Такой рацион явно не похож на вампирский. Кто-то из учёных предположил, что кирпич во рту оказался вообще случайно.
А судмедэксперт Сичеро Мораес воссоздал облик подозреваемой в вампиризме. Используя антропометрические данные черепа умершей, специалист оцифровал его параметры. Затем он дополнил модель другими тканями, что и позволило увидеть, как выглядела захороненная женщина.
Кроме того, Мораес провёл эксперимент с точной копией найденного кирпича. Он пришёл к выводу, что его можно было вставить намеренно в рот женщине после её смерти, не повредив при этом зубов или мягких тканей.
