Фильм «Марсианин» наглядно демонстрирует: красная планета — опасное место. В частности из-за пыльных бурь, сметающих все на своем пути. Но так ли обстоят дела на самом деле и стоит ли бояться марсианских песчаных штормов?
В течение многих лет писатели-фантасты пытались представить себе жизнь человека на Марсе. Среди них — и Энди Уир, выпустивший бестселлер «Марсианин». В этой книге приключения начинаются в тот момент, когда массивная пыльная буря срывает часть оборудования и разрушает лагерь астронавтов.
Марс действительно печально известен своими мощными бурями, некоторые из которых можно заметить с Земли. Регулярно исследователи видят в телескоп довольно крупные пыльные штормы, которые длятся неделями или месяцами. Есть и «глобальные» пыльные бури — они проходят раз в три марсианских года и охватывают почти всю планету.
Однако Энди Уир был неправ, когда заставил пыльную бурю сломать антенну и нарушить быт астронавтов. Марсианские штормы на это не способны по ряду причин. Даже сила ветра этих бурь, скорее всего, не смогла бы опрокинуть или поломать оборудование. Дело в том, что атмосфера Марса очень разреженная — ее плотность составляет около 1% от земной. Поэтому даже ветер, движущийся со скоростью 100 км/ч не смог бы стать разрушающей силой. Например, чтобы запустить воздушного змея на Марсе, потребуется ветер, скорость которого будет в несколько раз выше, чем на Земле.
Конечно, пыльные бури на Марсе не совершенно безвредны. Отдельные частички песка очень малы и немного электростатичны, поэтому легко прилипают к любой поверхности. Хороший тому пример — марсоход Curiosity после путешествия по красной планете. Он перестает быть похож на себя и становится смешным комочком пыли и песка. И вот это — огромная проблема для инженеров, проектирующих оборудование для исследования Марса. Если, скажем, солнечные панели покроются пылью, то они будут хуже работать и вырабатывать меньше энергии. В «Марсианине» астронавты проводят часть дня, вытирая батареи и счищая частички песка. Похоже, это может стать реальностью для будущих поселенцев на красной планете.
Существует вероятность того, что глобальная пыльная буря могла бы окутать весь Марс и блокировать любой солнечный свет. Однако это вряд ли случится: тепло от Солнца и есть та сила, которая движет микроскопические частицы песка в воздухе.
Когда солнечный свет падает на поверхность Марса, он нагревает воздух возле нее. Верхние же слои остаются более прохладными, начинается процесс конвекции и мелкие частички пыли вместе с нагретым воздухом поднимаются вверх. Несильные порывы ветра объединяются и сливаются, и они могут стать глобальной пыльной бурей, охватившей всю планету. Поэтому даже самый плотный и густой пыльный шторм недолго будет останавливать солнечный свет — ведь он сам утихнет вскоре после падения температуры на поверхности планеты.
Будущим марсианам не стоит особо бояться такого развития событий. Лучше готовиться к тщательной ежедневной очистке оборудования поутру.
По материалам NASA.