Палеонтологи нашли место, позволяющее изучить развитие жизни на Земле в течение 120 млн лет

Палеонтологи обнаружили единственное место на Земле, которое позволяет изучить развитие жизни на протяжении 120 миллионов лет палеозойской эры. Этот период — особенно важная геологическая эпоха в истории планеты, также известная как эра древней жизни.

Само место находится на берегу реки Пил рядом с границей американской Аляски и Канады. Река тянется на север и соединяется с дельтой реки Маккензи, впадающей в море Бофорта и Северный Ледовитый океан.

Научный журнал Science Advances, сообщивший о находке, пишет, что скалы в этом месте могут многое рассказать о жизни на дне океана от 490 до 370 миллионов лет назад. Учёные надеются получить данные о морских окислительно-восстановительных изменениях от раннего до среднего палеозоя.

«Это невероятно, наблюдать такой большой пласт истории Земли в одном месте», — отметил доктор Эрик Сперлинг из Стэнфордского университета. Он добавил, что даже когда условия изначально подходят для возникновения окаменелости, геологические процессы всё разрушают, оставляя нам только фрагменты истории. Здесь же всё осталось в практически нетронутом виде.

Эта сокровищница реки Пил захватывает период верхнего кембрия, времени, когда кислорода было слишком мало, чтобы поддерживать жизнь многих животных, и заканчиваются в среднем девоне, когда рыбы осваивали моря. Помимо некоторых коротких перерывов, включены все ордовикские и силурийские эпохи. Дальнейшие исследования должны многое рассказать о видах, живших в этих морях, которые тогда ещё не находились на границе Полярного круга, как сейчас.

«Такая непрерывная историческая запись может выступать в качестве инструмента калибровки для других отложений, помогая учёным обеспечивать более точную индикацию времён», — добавил Сперлинг. Единственная проблема в том, что эта сокровищница находится в одном из самых труднодоступных мест на Земле.

Чтобы добраться до этого участка реки Пил, Сперлингу и его коллегам пришлось долго лететь на вертолёте и часть пути пробираться пешком сквозь густые заросли. Полевые работы на месте были возможны лишь на короткое время до наступления зимы.