Ледяной щит Антарктиды, на первый взгляд кажущийся плоским, на самом деле в центре достигает высоты около четырёх километров над уровнем моря. Его пологие склоны остаются невидимыми для человеческого глаза, как и скрытый под ним загадочный мир.
Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, раскрывает, что под этим толстым куполом прячется поразительный ландшафт: высокие горы, глубокие каньоны, озёра и долины, пересечённые извилистыми реками. Хотя ни один человек никогда не видел этих мест, благодаря 20-летним исследованиям, включающим радарное картографирование, измерение гравитации и магнитных полей, их существование теперь не вызывает сомнений у учёных.
По мере таяния ледяного покрова реки начнут выходить из берегов, расширяться и прокладывать новые русла. Это может привести к дестабилизации крупных прибрежных ледников, которые играют ключевую роль в скорости повышения уровня моря.
Развивающиеся речные потоки способны ускорить таяние ледников, провоцируя их более быстрое сползание в океан. Мы недооцениваем масштабы и скорость изменений, которые могут произойти в ближайшие 80 лет.
Кристин Доу
Один из авторов нового исследования
Учёные также установили, что подледниковые реки ведут себя необычным образом — они способны течь вверх по склону. Это явление объясняется тем, что движение воды определяется не только силой гравитации, но и давлением льда, которое действует сверху.
Вода может подниматься вверх по склону из областей с более толстым слоем льда и высоким давлением в зоны, где лёд тоньше и давление ниже. В некоторых случаях она способна преодолевать километры, поднимаясь по крутым склонам подледниковых гор.
Эти узкие реки сложно обнаружить с помощью радара, поэтому исследователи посвятили 11 лет созданию карт более кропотливым методом. Они объединили данные о подледниковом рельефе с точными измерениями толщины льда, чтобы спрогнозировать пути, по которым подледниковая вода будет стекать под влиянием гравитации и давления.
Учёные пришли к выводу, что объём воды под ледяным щитом Антарктиды и её потенциальное влияние на устойчивость ледников, вероятно, недооценены. Эти новые данные помогут исследователям точнее прогнозировать повышение уровня мирового океана в будущем.
