Учёные из Массачусетского технологического института предложили радикальную идею решения проблемы глобального потепления: запустить в космос плот из кремниевых пузерей, которые будут отражать солнечную радиацию от нашей планеты.
Это один из вариантов солнечной геоинженерии — методов, направленных на охлаждение Земли с помощью отражения части солнечной радиации. Существует несколько способов это сделать, но активнее всего обсуждается распыление отражающих частиц в верхние слои атмосферы.
Однако такой вариант, по сути, необратимый: сейчас нет жизнеспособных идей, как собрать частицы обратно, если что-то пойдёт не по плану. Учёные беспокоятся, что это приведёт к катастрофе: мы не до конца способны прогнозировать изменения климата, вызванные деятельностью человека, и уж тем более не можем полностью просчитать результаты попыток вмешательства в эти процессы.
Нужен план «Б», и учёные MIT предложили интересный вариант: перенести защиту в космос. В частности, команда исследует возможность разместить щит из пузырьков в точку Лагранжа 1 — место в космосе, где гравитационное притяжение Земли и Солнца уравновешиваются. Это позволит щиту оставаться на одном месте, отражая часть радиации от планеты. По подсчётам учёных, достаточно отсечь всего 1,8% радиации, чтобы нивелировать глобальное потепление.
Предлагаемый щит будет размером с Бразилию, а пузыри для него можно будет производить прямо в космосе — из кремния или его сплавов, также рассматривается возможность использования жидкостей, усиленных графеном. Команда уже экспериментирует с созданием таких «космических пузырей» в лаборатории.
Поскольку пузыри будут находиться в 1,5 млн километров от Земли, такой подход менее рискованный, нежели методы, которые предполагают манипуляции в пределах атмосферы планеты. Другое важное отличие от предложенных ранее подходов — обратимость нового метода. Если что-то пойдёт не так, пузыри можно будет лопнуть, причём количество космического мусора при этом будет минимальным.
Пока что предложение MIT остаётся лишь идеей. Необходимы дополнительные исследования и эксперименты, чтобы точно выявить, как мы сможем создавать, запускать в космос, а при необходимости и уничтожать такие щиты.