Будущие телескопы, такие как Habitable Worlds Observatory (HWO), вскоре начнут поиски признаков жизни на каменистых планетах вокруг звёзд, похожих на Солнце. Поэтому учёным крайне важно научиться различать пригодные для жизни миры от населённых.
До сих пор остаётся неясным, обязательна ли сама жизнь для поддержания обитаемости планеты и как разные этапы её эволюции влияют на это в долгосрочной перспективе. Существует гипотеза, что без биосферы Земля не была бы похожа на пригодную для жизни в привычном понимании.
Чтобы проверить это, группа астрофизиков создала уникальную модель нашей планеты без живых организмов, которая охватывает период от 50 миллионов до 5 миллиардов лет эволюции. Учёные воспроизвели 19 ключевых характеристик доиндустриальной планеты — от состава атмосферы до климата — и рассчитали, как они выглядели бы для наблюдателей из других звёздных систем.
Выяснилось, что наличие жизни не является обязательным условием для сохранения обитаемых условий. Даже без биосферы Земля могла бы поддерживать атмосферу и воду на протяжении миллиардов лет.
Существенное отличие оказалось лишь одно: в атмосфере необитаемой Земли отсутствовал кислород, который в реальности появился благодаря фотосинтезу. Но телескопы 2040‑х годов смогут легко определять его наличие или отсутствие по спектрам экзопланет.
В будущем эта информация позволит астрономам не только определять потенциальную обитаемость планет, но и оценивать, способны ли они пройти путь эволюции, ведущий к появлению жизни, подобной земной, заключили авторы. Но не стоит забывать, что это лишь теоретическая модель, в которой есть допущения.
