Астрономы зафиксировали в ледяной оболочке вокруг молодой звезды ST6 в Большом Магеллановом Облаке органические соединения, ранее не встречавшиеся в замороженном виде за пределами нашей галактики. Среди них — этанол, ацетальдегид, метилформиат и уксусная кислота. Последняя до сих пор наблюдалась в космосе только в газообразной форме.
Наблюдения проводились с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», который и заметил спектральные отпечатки веществ в инфракрасном диапазоне. Это позволило учёным уверенно идентифицировать молекулы, образовавшиеся на поверхности космической пыли — в тонком слое льда, где под действием излучения происходят химические реакции.
Исследование, проведённое Центром космических полётов NASA и Университетом Мэриленда (США) подтверждает: даже в условиях низкого содержания тяжёлых элементов и мощного ультрафиолетового излучения возможно формирование сложных органических молекул — предшественников аминокислот, сахаров и нуклеотидов, которые создают жизнь.
Теперь учёные знают, что предбиологическая химия — не уникальное явление Млечного Пути (в нашей галактике есть минимум четыре таких источника). Команда планирует изучить другие звёзды в Большом Магеллановом Облаке, чтобы выяснить, насколько распространён этот процесс.
Звезда ST6 расположена примерно в 160 000 световых лет от Земли. Она соседствует со знаменитой звёздообразующей туманностью Тарантул.
