Движение литосферных плит Земли приводило к образованию и исчезновению океанов и континентов на протяжении миллиардов лет. Некоторые аспекты этого масштабного перемещения человечество изучило относительно неплохо, например, распад суперконтинента Пангеи, который происходил примерно 250 миллионов лет назад.
Однако более детальные предшествующие перемещения континентов и океанов оставались загадкой. Исследуя вулканические породы на северо-западе Монголии, учёные обнаружили отложения девонского периода. Это время было «эпохой рыб», когда эти существа доминировали, а на суше стали распространяться растения.
В то время существовали два крупных континента, а также длинный ряд микроконтинентов, которые в итоге стали тем, что сейчас называется Азией. Эти микроконтиненты постепенно сталкивались друг с другом и сливались в процессе аккреции, создавая монолитную территорию.
Но ещё в 2019 году в ходе раскопок в Монголии нашли признаки образования древнего океана, который назвали Монголо-Охотским. Теперь учёным удалось выяснить механизм его образования. Химический состав породы указывает на то, что кора в этом месте была буквально разорвана внутренними процессами — горячим потоком мантии.
Такие горячие потоки, приближаясь к коре, плавят и разрушают её. Авторы исследования считают, что так начинается первая стадия цикла Вильсона — это название процесса образования, жизни и гибели океанов. В ряде случаев это происходит прямо посреди континента, что показывает пример Монголо-Охотского моря.
Исследователи подчёркивают, что помимо подступившего мантийного потока свою роль в образовании океана сыграл тот факт, что этот участок коры формировался в результате аккреции из ряда микроконтинентов. Из-за этого связь компонентов коры была ниже — там её и «промыла» мантия.
Интересно, что просуществовал океан всего около 115 миллионов лет. После чего он «закрылся» из-за смыкания континентальных частей. И эта территория стала сушей, далёкой от современных океанов.
Циклы Вильсона наблюдаются учёными и на современной Земле. Например, характерными свойствами зрелого океана обладает Атлантический. Его бассейн достиг максимального размера, окраины уже пассивны, выражены типичные структуры, такие как океанический хребет.
А вот Красное море обладает признаками юного океана по циклу Вильсона. Его берега «разъезжаются» со скоростью примерно 1 сантиметр в год. А бассейн моря является частью более крупного континентального разлома, который в будущем может создать совершенно новый океан в Восточной Африке. Правда, на это уйдут десятки миллионов лет.