Объём мозга домашних кошек меньше, чем у европейских и африканских диких сородичей. Такие изменения в морфологии вызваны соседством с людьми, считают учёные из Австрии и Шотландии.
В исследовании, опубликованном специалистами Венского университета и Департамента естественных наук Национального музея Шотландии, говорится, что кошки (Felis catus) были одомашнены примерно 10 тыс. лет назад. Генетически подтверждено, что их предками были дикие кошки из Европы и Африки, а процесс эволюции протекал достаточно медленно.
Учёные проанализировали морфологические особенности диких и домашних кошек, а также их гибридов, выведенных в США: бенгалов, полученных от скрещивания с собственно бенгальскими кошками, и саванн — потомков африканских сервалов. В результате они установили, что объём черепа и размеры мозга у диких видов значительно крупнее, чем у домашних, а гибридные породы в этом плане находятся примерно посередине. Подобная тенденция также наблюдается у овец, собак и кроликов.
Исследователи считают, что при одомашнивании люди отбирали наиболее спокойных и легко приручаемых кошек. У таких животных количество клеток нервного гребня было меньше, и эта особенность закрепилась в процессе эволюции.
Мигрирующие клетки нервного гребня связаны с процессами возбудимости и страха. В ходе эмбрионального развития эти клетки превращаются в различные структуры организма, в том числе в надпочечники, которые выделяют адреналин в реакциях «бей или беги». Также клетки нервного гребня отвечают за размер мозга.
Чем ярче кошка реагирует на стресс, тем больше адреналина выбрасывается у неё в кровь. Соответственно, если кошка спокойная, то надпочечники производят этот гормон в небольших количествах. Значит, клеток нервного гребня у животного было меньше, как следствие, и мозг у него компактнее.
К подобным выводам ранее пришли и учёные из Гумбольдтовского университета в Берлине. Они предположили, что люди подсознательно отбирали кошек с дефектами нервного гребня. Такие животные были более покладистыми и неагрессивными.
Исследования размеров мозга кошек проводились с 1960-х годов. Но часто они базировались на старых или недоступных данных либо на сравнении с дикими видами, которые уже не считаются прародителями современных домашних любимцев.
В новой работе охватывается больший объём информации. Но учёные признали, что располагали лишь данными о ныне живущих видах. Возможно, если удастся изучить ДНК древних предков домашних кошек, можно будет получить более полную картину.
Также исследователи не согласны с теорией, что кошки сегодня одомашнены лишь частично — по крайней мере, в сравнении с собаками. Они подчеркнули: кошки пришли к людям и остались дома, на фермах и на кораблях не только потому, что искали легкодоступный источник пищи — у них действительно формируется связь с хозяином. А люди, в свою очередь, стали одомашнивать именно кошек благодаря их темпераменту.
