Учёные из Шанхайского института инженерных наук планируют построить космическое магнитное устройство стоимостью 18 миллиардов долларов, которое будет доставлять ресурсы с Луны на Землю. Главная цель этого проекта — решить энергетический кризис на нашей планете.
Как пишет South China Morning Post, пусковая установка основана на технологии магнитной левитации и будет работать по принципу метания молота: сначала раскручиваться, а затем запускать в заданном направлении капсулу с грузом.
Катапульта получит 50-метровый рычаг и высокотемпературный сверхпроводящий двигатель. Ожидается, что после 10-минутного вращения она будет достигать второй космической скорости для Луны — 2,4 км/с. Для запусков будет использоваться солнечная и атомная энергия. Вес установки составит 80 тонн, поэтому для её сборки на Луне Китаю ещё нужно обзавестись собственной сверхтяжёлой ракетой-носителем.
Учёные также рассказали о преимуществах такого устройства. Благодаря высокой степени вакуума и низкой гравитации на лунной поверхности она сможет запускать ежедневно до двух капсул. Стоимость такой доставки оценивается на 90% дешевле существующих способов.
Китай планирует добывать на спутнике от 3 до 5 тонн гелия-3 в год. Это изотоп, который может служить источником энергии. По оценкам шанхайских исследователей, всего 20 тонн элемента могло бы хватить на освещение всего Китая в течение года. Считается, что на Луне его запасы достигают миллиона тонн. На Земле — около 0,5 тонны.
Предполагаемая дата строительства и ввода в эксплуатацию установки пока не называется, но она будет рассчитана на пребывание на поверхности спутника до 20 лет. Не исключено, что этот проект станет частью китайско-российской лунной станции, которую хотят построить к 2035 году.