Первые астронавты на Марсе столкнутся с необходимостью обеспечить себя водой, кислородом, пищей и топливом для возвращения. Исследователи из Университета Миссисипи (США) выявили потенциально идеальное место на Красной планете, которое может удовлетворить некоторые из этих потребностей.
Оно находится в равнине Амазония (Amazonis Planitia) — гигантской низменности, расположенной в средних широтах планеты. Судя по снимкам с камеры HiRISE, лёд там лежит менее чем в метре под поверхностью.
Это открытие важно для выживания и самодостаточности, так как доставка воды с Земли слишком дорога. Планировщики миссий надеются использовать местные ресурсы, чтобы снизить затраты. Вблизи экватора температура и освещение благоприятны, но залежи льда находятся глубоко. Исследуемая местность предлагает оптимальные условия: достаточно солнечного света и источник воды практически на расстоянии вытянутой руки.
HiRISE показала яркие кратеры и узорчатую почву, что свидетельствует о наличии льда. Исследователи также обнаружили торосы, указывающие на сезонное расширение и сжатие замёрзшей воды. Карта расположения объектов показывает, что она находится там миллионы лет.
Равнина Амазония теперь рассматривается как потенциальная зона высадки будущей миссии NASA. Даже небольшой экспедиции из четырёх астронавтов потребуется более 20 тонн воды на 500 дней, и лёд в средних широтах может стать решением.
Это открытие интересно не только для астронавтов, но и для астробиологов, так как лёд может хранить следы жизни. Доступ к нетронутому источнику позволит анализировать захваченные газы и органические молекулы.
Тем не менее, наличие доступного льда в нужном объёме в этой местности ещё предстоит подтвердить. Сделать это наверняка получится только с помощью марсохода или посадочного модуля, которые смогут взять пробы материала.
