Ровер Curiosity, который начал подниматься по марсианской долине «Валле‑Гранде» (Valle Grande), передал снимки с «пчелиными сотами» диаметром от 4 до 8 сантиметров. Камеры аппарата сняли эти структуры крупным планом.
Подобные многоугольные трещины встречались и в других районах Красной планеты, но раньше они не покрывали весь ландшафт сразу.
Мы видели множество захватывающих пейзажей глазами Curiosity, но это море многоугольников просто захватило дух. Мы тщательно измерили их форму и химический состав и надеемся, что данные содержат подсказки о том, как они образовались.
Эшвин Васавада
Научный руководитель проекта
Многоугольные формы тянутся во всех направлениях, насколько позволяет обзор марсохода. Они огибают даже склоны ближайшей скалы высотой около шести метров, вершина которой покрыта толстым слоем песка.
Некоторые похожие структуры, найденные раньше, образовались из‑за трещин в высохшей грязи. Учёные считают, что такая сотовая текстура может появляться по разным причинам, в том числе из‑за перепадов температуры.
В мае миссия Curiosity едва не завершилась из‑за неприятного инцидента: его буровая установка застряла в крупном камне, который поднялся вместе с манипулятором. Чтобы освободить инструмент, потребовалось шесть дней. Инженеры смогли решить проблему благодаря удалённому управлению «рукой» аппарата с Земли.
