Учёные обнаружили в центральной части Тихого океана 24 ранее неизвестных глубоководных вида бокоплавов, включая совершенно новое надсемейство. Среди наиболее значимых находок — новая семья Mirabestiidae и новое надсемейство Mirabestioidea, представляющие собой отдельные ветви на эволюционном древе.
Биологи также выделили два новых рода, Mirabestia и Pseudolepechinella, и выяснили, что некоторые виды обитают на куда большей глубине, чем считалось раньше.
Открытие сделали в зоне Кларион–Клиппертон — одном из самых малоизученных регионов между Гавайями и Мексикой, который простирается на шесть миллионов квадратных километров. Более 90% местных организмов до сих пор не имеют научных названий.
Соавтор исследования Тэмми Хортон из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) объяснила масштаб открытия так:
Если представить, что мы знаем о плотоядных млекопитающих, знаем, что существуют медведи и семейства кошачьих, то это было бы всё равно, что найти собак.
Новое надсемейство бокоплавов обитает на глубине около четырёх километров. В отличие от своих мелководных родственников, например, песчаных блох, прячущихся под водорослями на пляжах, эти глубоководные виды миллионы лет эволюционировали в полной темноте. Они напоминают крошечных креветок с коническим ртом и вырастают примерно до одного сантиметра.
Хотя ежегодно описываются тысячи новых видов, обнаружение нового надсемейства указывает на фундаментальный пробел в прежнем понимании того, как эволюционировали глубоководные организмы. Учёные подчёркивают, что такие находки помогают лучше понять структуру и уязвимость экосистем.
Бокоплавы (их ещё называют амфиподами) — небольшие ракообразные размером от одного до почти тридцати сантиметров. Среди них встречаются как хищники, так и падальщики.
