Группа исследователей обнаружила в одной из сибирских пещер ранее неизвестный вид крупного парнокопытного млекопитающего. Животное обитало в регионе во время последнего ледникового периода и было родственником современных яков. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Найденные кости позволили международной команде получить 20 древних геномов, охватывающих период в 200 000 лет. Сравнив их с геномами других представителей семейства бычьих, учёные пришли к выводу, что останки принадлежат неизвестному ранее виду. По их оценкам, его эволюционная линия начала отделяться от предков современных яков около 400 000 лет назад.
Полезным примером для сравнения времени возникновения этой линии является расхождение между бурыми и белыми медведями, которое, по оценкам, также произошло около 400 000 лет назад. Это совпадает с особенно тёплым климатическим периодом, который мог способствовать изоляции популяций и, в конечном итоге, видообразованию.
Александр Жиларде
Соавтор исследования
Останки обнаружили в Денисовой пещере в Солонешенском районе Алтайского края, а также в других местах Алтайско-Саянской горной системы и южной Сибири. Современные яки обитают преимущественно на больших высотах Тибетского нагорья. Это массивные быки с длинными рогами и густой шерстяной «юбкой» до самой земли. Взрослые дикие особи могут весить до тонны.
Самым поздним останкам около 27 000 лет. Вероятно, вид вымер немного позже, однако точное время и причины его исчезновения пока неизвестны.
Одних генетических данных недостаточно для официального описания и наименования нового вида. Поэтому исследователи планируют сравнить результаты с ранее найденными в этом регионе окаменелостями, которые ранее связывали с яками. Это поможет выяснить, принадлежат ли они к той же эволюционной линии.
