На протяжении многих лет астрономы стремились найти в космосе самые первые звёзды (Pop III) — древнейшие реликвии Вселенной. Наконец-то удача улыбнулась учёным из Университета Толедо (США), выявившим систему LAP1‑B, в которой они, судя по всему, есть.
Данные, полученные с телескопа «Джеймс Уэбб», указывают, что объекты внутри соответствуют трём ключевым характеристикам: они сформировалась в областях тёмной материи, были гигантскими (их масса превышала солнечную в 10–1000 раз) и группировались в компактные скопления.
Дополнительным подтверждением служит отсутствие тяжёлых металлов в окружающем газе. Это соответствует сценарию, при котором система настолько молода, что звёзды только недавно завершили свой жизненный цикл, взорвавшись как сверхновые и оставив после себя следы ранних элементов.
Считается, что Pop III состоят из гелия и водорода с минимальными примесями лития — элементов, образовавшихся после Большого взрыва. Они возникли примерно через 200 миллионов лет после начала Вселенной и крайне редки, если вообще ещё существуют. Однако учёные уверены, что их слабый свет до сих пор можно зафиксировать.
Система LAP1‑B может стать ключевым ориентиром для дальнейших поисков древнейших объектов космоса, особенно с использованием гравитационного линзирования, которое сыграло важную роль в обнаружении этого сигнала. «Это лишь вершина айсберга», — заключили авторы исследования.
