Вечером 13 октября стартовала миссия Psyche. На сверхтяжёлой ракете SpaceX Falcon Heavy к загадочному астероиду Психея был запущен космический зонд. Старт транслировался в прямом эфире.
Психея — это самый крупный из известных металлических астероидов. Его диаметр составляет примерно 279 километров, а орбита пролегает между Марсом и Юпитером в главном поясе астероидов.
Это небесное тело почти полностью состоит из таких металлов, как железо, никель и золото. Его считают настоящей жемчужиной Солнечной системы. Учёные не исключают, что Психея может оказаться древним планетарным ядром.
Сам зонд Psyche размером с небольшой фургон. Он приводится в движение солнечной электрической силовой установкой. На борту есть магнитометр, гамма-спектрометр и нейтронный спектрометр, а также мультиспектральные датчики для формирования изображения.
К Psyche также присоединён Deep Space Optical Communications (DSOC), это экспериментальный коммуникатор NASA, который проверит оптическую и лазерную связь за пределами Луны.
Миссия Psyche достигнет своей цели в августе 2029 года. Космический зонд больше двух лет будет многократно облетать астероид, постепенно снижая высоту. Посадка в рамках этой миссии не запланирована. Вместо этого станция на расстоянии будет изучать геологию и гравитацию Психеи. Учёные планируют проверить наличие магнитного поля и получить множество данных о составе астероида.