24 ноября с базы Космических сил США в Ванденберге стартовала ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX с зондом DART (Double Asteroid Redirection Test, «Эксперимент по изменению орбиты двойного астероида»). Этот аппарат должен будет врезаться в астероид.
Основная цель миссии — выяснить, является ли преднамеренное столкновение космического корабля с астероидом эффективным способом изменить его курс. В будущем это может помочь отражать опасные космические объекты, угрожающие нашей планете.
Целью 610-килограммового зонда DART является двойной околоземный астероид Дидим и его спутник Диморф, которые в данный момент не представляют угрозы для Земли.
Столкновение Диморфа с космическим аппаратом должно произойти осенью 2022 года на скорости около 24 тысяч км/ч. Перед тем, как врезаться, DART развернёт небольшой спутник LUCIACube, чтобы запечатлеть это событие.
DART разработан Лабораторией прикладной физики Джона Хопкинса в Мэриленде, а его навигацией и солнечными батареями занималась компания Redwire.
Астероид Диморф имеет размер Пирамиды Хеопса, а Дидим шире в диаметре, чем высота башни Всемирного торгового центра в Нью-Йорке.
Сценарий миссии DART напоминает сюжет научно-фантастического боевика «Армагеддон» Майкла Бэя 1998 года. За тем исключением, что астероид сейчас Земле не угрожает, да и полёт полностью беспилотный. Впрочем, команда NASA всё равно пригласила Брюса Уиллиса, исполнившего главную роль в картине, поприсутствовать на запуске миссии. Актёр от этого приглашения отказался.
