Немецкие учёные из Университета Юлиуса Максимилиана (JMU) провели исследование, которое позволило им подсчитать общее количество муравьёв на планете. Для этого они проанализировали 489 научных работ, посвящённых этим насекомым и охватывающих почти все континенты и места обитания. На основе этих данных они рассчитали то, что назвали «консервативной эмпирической оценкой».
По результатам исследования, сейчас на Земле насчитывается почти 20 квадриллионов муравьёв. Это 20 и 15 нулей. Если чуть проще, то на планете муравьёв примерно в 2 000 раз больше, чем звёзд в нашей галактике.
Это вдвое превышает очень грубый расчёт Э. О. Уилсона, опубликованный в 1994 году — первую научную попытку оценить численность муравьёв путём экстраполяции. При этом в новом исследовании не учитываются члены колоний, которые не покидают свои гнёзда в поисках корма, и муравьи из бореальных лесов, данные о которых скудны.
На этой гигантской цифре исследователи не остановилась. Они подсчитали, сколько будут весить все эти муравьи вместе — около 12 миллионов тонн. Это больше, чем общая масса всех диких птиц и млекопитающих вместе взятых (кроме людей).
Ещё несколько интересных выводов из исследования:
- Муравьи в основном сконцентрированы в тропиках, причём в лесах и пустынях их больше, а в городской среде меньше. В полярных регионах они практически отсутствуют.
- Муравьи, живущие на деревьях, превосходят по численности своих наземных собратьев примерно в шесть раз.
- Среди членистоногих муравьи составляют всего 1,2% наземных видов, но на их долю приходится не менее 6% всей биомассы.
Исследование может показаться немного легкомысленным, но это было не просто вопросом удовлетворения любопытства. Команда учёных отмечает, что, поскольку муравьи играют очень заметную роль в своих экосистемах, важно понимать их распространение и то, как на них может повлиять изменение климата.
На один гектар муравьи перемещают до 13 тонн почвенной массы в год. Поэтому они оказывают большое влияние на поддержание круговорота питательных веществ, а также играют решающую роль в распространении семян растений.
Патрик Шультайс
соавтор исследования.